home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mac Cube 6: Education / MacCube Volume 6: Education.iso / Education / internet-lessons / Internet Lessons / Internet Lessons.rsrc / TEXT_132.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-11-29  |  8.4 KB  |  170 lines
  1.  
  2.               Building a School Without Buildings
  3.               
  4.                         by Ken Blystone
  5.                         
  6.  Thousands of students in El Paso, Texas are going to school 
  7.  without leaving home.  They "travel" to school via computer 
  8.  modem, meeting in new electronic hallways and classrooms not 
  9.  because they have to attend, but because they want to.
  10.  
  11.  This summer, students from all parts of the city will attend 
  12.  the Academy Virtual School.  This new electronic school 
  13.  provides kids of all ages a fun and exciting place to gather.  
  14.  It is a safe environment that can be explored from home under 
  15.  parental supervision, and local public schools are starting to 
  16.  catch on to the concept.
  17.  
  18.  Over the past decade, telecomputing activities have become 
  19.  highly popular with children.  This has caused rapid growth 
  20.  in local, regional, and national educational computer 
  21.  networks.  Computers attached to modems allow computer users 
  22.  to transmit and receive text files, software programs, 
  23.  digitized images, and digital music over standard telephone 
  24.  lines.  Such activities are becoming commonplace for computer 
  25.  users, especially for young people who have computers in 
  26.  their homes.
  27.  
  28.  Public schools have recognized the need to teach students how 
  29.  to use computers and have installed many machines for this 
  30.  purpose.  But the educational use of computers has focused 
  31.  primarily on using the computer in a "stand-alone" fashion.  
  32.  Now, more and more schools are beginning to connect their 
  33.  computers to instructional networks by purchasing modems and 
  34.  linking their computers together through the telephone 
  35.  system.  Schools have found that it is easy and relatively 
  36.  inexpensive to start a campus-based computer network.
  37.  
  38.  Last school year, five public schools in El Paso started 
  39.  educational campus-based systems run by teachers.  Del Valle 
  40.  High School, Wiggs Middle School, Desert View Middle School, 
  41.  Indian Ridge Middle School, and Eastwood Heights Elementary each 
  42.  run a campus computer their students can call.  Each school 
  43.  system is connected to FidoNet, a 22,000 member computer network 
  44.  that started in 1984.
  45.       
  46.  FidoNet is a "grassroots" network that provides connectivity for 
  47.  millions of people all over the world at little or no cost.  The 
  48.  UTEP College of Education sponsors a system on this network to 
  49.  allow future teachers the opportunity to be mentored by 
  50.  experienced teachers.  Since many of the electronic conferences
  51.  on FidoNet are "gated" to Internet, many non-university people
  52.  (parents and public school children) now have access to Internet
  53.  through FidoNet.
  54.  
  55.  In 1990, a group of teachers in the United States and Canada 
  56.  started the International K12 Network.  Operating as a sub-set 
  57.  of FidoNet, the K12 Network has spread to nearly 500 systems in 
  58.  12 countries in only three years.  By "piggybacking" the smaller 
  59.  K12Net on the larger structure of FidoNet, students and 
  60.  teachers are the winners.
  61.  
  62.  Using school computers connected to FidoNet/K12Net, students 
  63.  and teachers have the ability to form friendships with people 
  64.  all over the world.  The familiar term "pen-pals" is changing 
  65.  into "key-pals" since children now use keyboards instead of pens 
  66.  to write to each other. Teachers from around the world volunteer 
  67.  their time and expertise to make the system work.
  68.  
  69.  The French teacher at Desert View Middle School, Toy Wong, uses 
  70.  the K12 Network in her classroom to help students learn the 
  71.  language and culture of France.  Her students are encouraged to 
  72.  write e-mail messages in French to students in France or Canada.  
  73.  After students in France receive messages from students in El 
  74.  Paso, they respond in English (the language they are trying to 
  75.  learn) through the computer network.
  76.  
  77.  Since messages are transmitted electronically, it is usually 
  78.  only a matter of hours before the mail is "delivered."  This 
  79.  makes the process of key-paling much more interactive than 
  80.  pen-paling since hand delivered letters to distant countries 
  81.  can take days or even weeks to deliver.
  82.  
  83.  In addition to using computer networks for key-pal activities, 
  84.  schools have found many other instructional benefits of 
  85.  telecomputing.  Students can use modems to tap into electronic 
  86.  libraries to look up information stored in computer databases.  
  87.  Some systems allow students to take tests on-line that are 
  88.  automatically scored and recorded.  Students also use 
  89.  telecomputing to work collaboratively on the creation of 
  90.  digital artwork and music.  Most K12 Network systems make free 
  91.  educational software available to teachers and students through 
  92.  a process known as downloading.
  93.  
  94.  On-line peer tutoring is possible on multi-line systems.  
  95.  Callers type back and forth to each other while connected to 
  96.  the system.  This has become one of the most popular activities 
  97.  for students ages 10 through 18 on the Academy Virtual School.  
  98.  Students spend many hours on-line each day writing to their 
  99.  electronic friends.
  100.  
  101.  The Academy serves eight school districts in west Texas.  Its 
  102.  success can be measured, in part, by the extent to which 
  103.  local teachers and students have voluntarily embraced this 
  104.  computer-mediated environment.  Over 5,000 students, 
  105.  teachers, parents, and community participants meet in this 
  106.  electronic environment without the need for a physical school 
  107.  building.
  108.  
  109.  The Academy is operated by Academy Network Systems, a 
  110.  non-profit organization dedicated to enhancing educational 
  111.  opportunities for students to learn and teachers to teach via 
  112.  modern telecommunications technology.  The system gets 
  113.  approximately 30,000 calls per month.  Through the work of many 
  114.  dedicated teachers and community volunteers, the Academy 
  115.  Network has grown from a simple single line system started in 
  116.  1985, into a dynamic 15 line electronic school built out of 
  117.  modems and microchips instead of bricks and mortar.
  118.  
  119.  The impact of computer telecommunications on how we conduct 
  120.  education is likely to be greater than we can presently 
  121.  imagine.  As a virtual school, the Academy is radically 
  122.  different from traditional schools.  It remains open 24 hours a 
  123.  day, 365 days a year.  Students read lessons, take tests, ask 
  124.  questions and get answers "virtually" as they would do in a 
  125.  traditional physical school building but without leaving their 
  126.  keyboard.  Instead of students going to school, the virtual 
  127.  school comes to them through their computer screen.
  128.  
  129.  This school, although it has no physical campus, serves 
  130.  thousands of students and it only cost $5,000 to create.  
  131.  This is an important fact to taxpayers and school board 
  132.  members who are looking for economical ways to provide 
  133.  instruction to children.  While a traditional school that 
  134.  serves thousands of students would cost millions of dollars 
  135.  to build, a virtual school can be started for a fraction of 
  136.  that cost.
  137.  
  138.  Inasmuch as limited funding is available for desired school 
  139.  improvements, it is important to understand the potential for 
  140.  new technologies to help bring about fundamental educational 
  141.  change.  By expanding our mind-set from one that can only 
  142.  conceive of education taking place in a traditional physical 
  143.  school building to one that includes reaching students using 
  144.  virtual schools, we may actually be able to provide 
  145.  instruction in new ways.
  146.  
  147.  I encourage parents, teachers, and school board members to work 
  148.  toward the development of community sponsored virtual schools 
  149.  that serve all children within their locale.  A virtual school 
  150.  can serve the collective educational needs of students in new 
  151.  and exciting ways.  Yet, to be able to take advantage of 
  152.  electronic schools teachers need access to educational 
  153.  networks.  Schools need the money necessary to buy modems and 
  154.  telephone lines that will allow them to begin to explore the 
  155.  electronic global village.
  156.  
  157.  Modems and the instant networks they create can join schools, 
  158.  businesses and homes together.  Every minute a child spends in 
  159.  an electronic virtual school is a minute spent reading and 
  160.  writing--interacting with an educational community that is 
  161.  global in scope. Electronic schools are interactive, 
  162.  inclusionary, equalizing, provocative, and educational.
  163.  
  164.  Electronic virtual schools are dynamic and, most importantly, 
  165.  affordable. Electronic learning environments are changing the 
  166.  way in which children learn.  Every day a virtual school can 
  167.  present the student with new and interesting challenges that 
  168.  come from a worldwide community of learners.
  169.  
  170.